मोहनलाल विश्वनाथन का जन्म 21 मई 1960 को केरल के एलनथूर गांव में हुआ था। उनका जन्म केरल सरकार के पूर्व ब्यूरोक्रेट और लॉ सेक्रेटरी विश्वनाथन नायर और संथाकुमारी के घर हुआ था।
मोहनलाल तिरुवनंतपुरम में अपने पैतृक घर मुदावनमुगल में बड़े हुए। उन्होंने गवर्नमेंट मॉडल बॉयज हायर सेकेंडरी स्कूल, तिरुवनंतपुरम से पढ़ाई की और महात्मा गांधी कॉलेज, तिरुवनंतपुरम से कॉमर्स में ग्रेजुएशन किया। मोहनलाल को बचपन से ही एक्टिंग में दिलचस्पी थी।
यही वजह है कि वो स्कूल में होने वाले प्ले में पार्टिसिपेट करते थे। जब वो छठी क्लास में थे तो उन्होंने कंप्यूटर बॉय नाम के एक स्टेज प्ले में काम किया था, जिसमें उन्होंने नब्बे साल के व्यक्ति का किरदार निभाया था।
मोहनलाल रेसलर भी रह चुके हैं। 1977 से 1978 के बीच वो केरल स्टेट रेसलिंग चैंपियन रहे थे। फिल्मों में दिलचस्पी के चलते उन्होंने बतौर रेसलर अपने करियर को आगे नहीं बढ़ाया और 18 साल की उम्र में फिल्मों में कदम रख दिया।
